Tiểu Sử Và Cuộc Đời Mẹ Elizabeth Prout
Đấng Sáng Lập Dòng Nữ Tu Thánh Giá và Thương Khó Chúa Giêsu
Mẹ Elisabeth Prout (1820-1864)
1. Đấng sáng lập
Mẹ Elizabeth Prout sinh ngày 2 tháng 9 năm 1820 tại Coleham, trung tâm của thị trấn Shrewbury nước Anh.
Mẹ là người con duy nhất trong một gia đình có cha Edward Prout là người Công giáo và mẹ Anne Yates là người Anh giáo. Hai tuần sau ngày sinh, mẹ được rửa tội tại nhà thờ Thánh Julian bởi ông Vicar Hugh Owen và trở thành một tín hữu Anh giáo.
2. Hành trình trở lại công giáo và trở thành nữ tu
Trong những năm 1820-1840 gia đình Prout dời đến sống tại Stone. Năm 1842 mẹ gặp Cha Dominic Barberi, CP và biết đến linh đạo Dòng Thương Khó, qua đời sống nhân chứng trong sứ vụ của Cha với những người đau khổ bị bỏ rơi và ước mơ Anh giáo hiệp nhất với giáo hội Công giáo. Mẹ đã lấy hết can đảm bước một bước đi mới là trở thành một tín hữu công giáo, mặc dù mẹ biết rằng quyết định này rồi sẽ gặp rủi ro và hy sinh. Truyền thống kể rằng: chính Cha Dominic Baberri, CP đã đón nhận mẹ vào Hội Thánh.
Mùa hè năm 1848, khi mẹ 28 tuổi, qua sự hướng dẫn và giới thiệu của Cha Gaudentius Rossi, CP cũng là vị linh hướng của mẹ Elizabeth, mẹ gia nhập tu viện Dòng Hài Đồng Giêsu ở Northampton.
Tháng 2 năm 1849 mẹ vào tập viện và đổi tên thành Sơ Stanislaus. Mẹ rời tu viện và trở về nhà vì bị bệnh lao khớp gối, mẹ lo sợ rằng mình sẽ không bao giờ có thể bước đi được nữa, nhưng qua sự chăm sóc của thân mẫu là bà Anne Yates, mẹ dần phục hồi và có thể đi lại được.
Sau khi trao đổi, bàn hỏi với vị linh hướng của mình, mẹ đã bỏ qua sự chăm sóc, ngăn cản của gia đình và trở lại Manchester vào tháng 9 năm 1849.
Mẹ nhận lời mời của Cha Provost Croskell, Cha xứ St. Chads Manchester làm hiệu trưởng và dạy học tại trường St. Chad’s Girls’ School. Khi dạy học cho các thiếu nữ lao động lâu giờ và không lành mạnh ở các xưởng và nhà máy, mẹ vẫn có ước muốn sống đời thánh hiến. Nhưng có hai lời mời gọi xảy đến với mẹ: Đầu tiên là đi tu ở một Dòng tu tại Bỉ, hai là lập gia đình. Mẹ cầu nguyện và tiếng gọi trở nên rõ ràng hơn, mẹ quay lại gặp Cha Gaudentius và xin lời khuyên.
Thiên Chúa quan phòng, mẹ không biết rằng Cha Gaudentius và Cha Croskell thảo luận về nhu cầu của con người và xã hội cũng như tinh thần của miền Bắc nước Anh, được sự đồng ý của Đức Cha Turner, họ quyết định thành lập một Dòng tu nữ công giáo, đặc biệt được gọi để làm việc với người nghèo, nhất là những thiếu nữ làm việc trong nhà máy. Và mẹ Elisabeth là người phụ trách cho công việc này.
3. Những gương mặt giúp đỡ mẹ trở nên một tu sĩ Dòng Thương Khó
Thiên Chúa làm việc qua bàn tay con người, trong mỗi ba tu sĩ của Dòng Thương Khó đây, có sự khác biệt về nền tảng gia đình, tuổi tác, năng lực và phẩm chất. Nhưng đó đều là những phương tiện để hình thành nên cuộc đời của mẹ Elizabeth Prout.
a. Cuộc gặp gỡ và đối thoại với Cha Dominic Baberi, CP
Năm 1842 Chân phước Dominic Barberi, CP đến nước Anh mở sứ vụ đầu tiên tại Aston Hail, cách gia đình mẹ Elizabeth Prout khoảng 2 dặm. Và chính nơi đây, mẹ được biết đến tinh thần và linh đạo của Thánh Phaolo Thánh Gía.
b. Cha Gaudentius Rossi, CP
Cha Gaudentius Rossi, CP đến nước Anh lúc Cha 25 tuổi và là trợ tá của Cha Dominic trong việc mở rộng mục vụ và giảng tĩnh tâm. Năm 1849, Cha Dominic qua đời, Cha Gaudentius Rossi tiếp tục sứ vụ của Dòng tại Anh.
Cha là vị linh hướng đầu tiên của mẹ Elizabeth Prout và giới thiệu mẹ với Cha Croskell là Cha quản xứ Thánh Chad’s, Ancoats Manchester đang cần một hiệu trưởng trường học cho các nữ sinh, mẹ đã đến và làm việc tại đây.
Năm 1851 Cha bắt đầu viết bản hiến pháp đầu tiên cho Hội Dòng, mãi đến tháng 10/1855 bản tu luật mới chính thức được hoàn thiện.
Ngày 8/12/1855 Cha đi mục vụ tại Mỹ và giao cho Cha Ignatius, CP là người tiếp quản việc linh hướng, hoàn thiện bản hiến pháp cho các Sơ và làm việc với Giám Mục Turner là một nhà giáo luật tại Liverpool.
Ngày 7/6/1856 Cha viết thư cho mẹ Elizabeth và đề nghị các Sơ nên đến Mỹ.
c. Cha Ignatius Spencer, CP (George Spencer)
Cha Ignatius Spencer, CP là một người tân tòng Anh giáo, biết đến Hội Dòng qua việc hướng dẫn tĩnh tâm cho các Sơ trong những ngày từ 31/12/1853 đến ngày 8/1/1854. Và tiếp tục là vị linh hướng cho các Sơ khi Cha Gaudentius đi mục vụ tại Mỹ.
Đầu tháng 5/1857 Cha mang bản thảo hiến pháp của Cha Gaudentius đến Roma và trình diện với Hồng y Barnabo. Được phép của Đức Thánh Cha, ngài nhận xét bản hiến pháp dài dòng, đề nghị Cha sửa lại cho ngắn gọn, súc tích và nên dựa vào tu luật của vị Thánh sáng lập. Và tu luật của Thánh Phaolo Thánh giá là sự lựa chọn tốt nhất.
Trong những năm 1862-1863 Cha cùng với mẹ Elisabeth soạn thảo lại bản hiến pháp, dựa trên tinh thần và ý tưởng của Cha Gaudentius đã soạn thảo trước đó, kết hợp với bản hiến pháp của Thánh Phaolo Thánh Giá sao cho phù hợp.
4. Những sự kiện đáng nhớ trong hành trình trở thành nữ tu Thương Khó
Ngày 21 tháng 11 năm 1852, nhận tu phục và đổi tên thành Sơ Mary Joseph, CP.
Ngày 21 tháng 11 năm 1854, khấn lần đầu trong tay Đức Cha Turner trong 3 năm.
Ngày 21 tháng 11 năm 1855, trước khi đi sứ vụ tại Mỹ, Cha Gaudentius dâng Lễ tại nhà nguyện của tu viện ở Livenshulme, 6 Sơ lặp lại lời khấn.
Ngày 21 tháng 11 năm 1857, Elizabeth và Mary Paul lặp lại lời khấn.
Ngày 23 tháng Mười năm 1863, được bầu làm Mẹ bề trên Tổng quyền tiên khởi.
Ngày 21 tháng 11 năm 1863, qua sự hướng dẫn của Đức Cha Turner, Cha Ignatius nhận lời khấn trọn của các Sơ được chọn tại Tổng Hội trong nhà nguyện của tu viện Thánh Giuse tại Levenshulme. Vì lý do sức khỏe, Elizabeth không thể tham dự, nhưng khấn trong tay Cha Joseph Gasparini. Các Sơ khác thì khấn trọn vào ngày 3 tháng Một năm 1864.
Ngày 11 tháng Một năm 1864, mẹ qua đời tại tu viện ở Sutton.
Ngày 14 tháng Một năm 1864, an táng tại nghĩa trang Passionist tại Sutton.
Năm 1973, phần mộ của Mẹ được khai quật và đồng thời được nâng lên hàng Tôi Tớ Chúa.
Tháng Một năm 2021, Mẹ được nâng lên bậc Đáng Kính.
Sr. Maria Trần Thị Yến Vy, C.P.