Dù không phải là một trong số mười hai Tông đồ được Chúa Giêsu tuyển chọn, nhưng thánh Barnaba được gọi là tông đồ trong sách Công vụ Tông đồ của thánh sử Luca. Vì như Tông đồ Phaolô, Barnaba cũng nhận được từ Thiên Chúa một sứ vụ đặc biệt. Thánh nhân là người gốc Do Thái, sinh tại đảo Cyprô. Tên của ngài là Giuse nhưng các Tông đồ đổi thành Barnaba, nghĩa là “con của sự an ủi”.
Ngay khi trở thành Kitô hữu, thánh Barnaba đã bán tất cả những gì ngài có và đem tiền dâng cho các Tông đồ. Ngài hăng say nhiệt thành rao giảng về Chúa Giêsu. Barnaba được sai đến thành Antiôkia, thành phố lớn thứ ba trong đế quốc Rôma để rao giảng Tin Mừng. Tại đây, những người tin theo Chúa Giêsu lần đầu tiên được gọi là Kitô hữu. Chính Barnaba đã đứng ra thuyết phục thánh Phêrô và cộng đoàn Kitô hữu để xin cho Phaolô đến làm việc với mình (Cv 11,19-25). Nhờ công lao của Barnaba mà khoảng năm 39, tân tòng Phaolô được đón nhận vào cộng đoàn các tông đồ.
Một thời gian sau, Chúa Thánh Linh đã chọn Phaolô và Barnaba để thực hiện một sứ vụ quan trọng. Khoảng năm 45, hai vị Tông đồ đã lên đường thực hiện sứ mệnh anh dũng này. Các ngài đã phải chịu nhiều đau khổ và gặp nhiều sự cố nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng giữa những thử thách cam go, việc rao giảng của các ngài đã thuyết phục được nhiều người tin vào Chúa Giêsu và gia nhập Giáo hội của Người (Cv 13-14).
Ba năm sau, Phaolô trở về và được Công đồng Giêrusalem phê chuẩn về đường lối ngài theo trong chuyến hành trình (Cv 15,1-35). Năm sau, dự định hành trình truyền giáo thứ hai có sự tranh chấp về việc kết nạp Marcô (Cv 15,35-41). Phaolô chọn các bạn đồng hành khác và Barnaba trở về Cyprô. Qua những lời rao giảng của thánh Barnaba, rất nhiều người đã trở nên Kitô hữu và Barnaba được gọi là Tông đồ của đảo Cyprô. Việc giới thiệu Phaolô đã được hoàn thành, Barnaba dần ẩn mặt đi và tên ngài không còn được nhắc đến trong sách Công vụ Tông đồ nữa.
Qua việc trao đổi thư từ của Phaolô với Giáo đoàn Côrintô, ta biết được khoảng năm 56 thánh Barnaba vẫn còn sống (1Cr 9,5). Sáu năm sau, Phaolô xin Timôthê dẫn theo Marcô đến gặp mình ở Rôma (2Tm 4,11). Sự kiện này cho phép chúng ta nghĩ rằng thánh Barnaba đã qua đời.
Theo truyền thống, những năm cuối đời, thánh Barnaba đến truyền giáo tại Milan và trở thành giám mục tiên khởi của vùng này. Ngài đã bị ném đá vào khoảng năm 61. Mộ ngài được tìm thấy năm 448.
Lạy Chúa, Chúa đã dùng môi miệng thánh Barnaba để dẫn đưa dân ngoại về với Chúa. Xin cho chúng con cũng biết noi gương bắt chước người mà trở nên những tông đồ nhiệt thành của Nước Chúa, để mang tình yêu và ơn cứu độ của Chúa đến cho anh chị em chúng con. Amen.
Truyền Thông Thương Khó
