Thánh Gemma Galgani sinh ngày 12 tháng 03 năm 1878 tại ngôi làng nhỏ ở Lucca, nước Ý. Từ nhỏ, Gemma là một cô gái vô cùng đạo đức, thánh thiện và luôn khao khát trở thành một nữ tu.
Năm Gemma lên chín, ngày 17 tháng 06 năm 1887, ngài được rước lễ lần đầu. Ngài đã từng thốt lên khi được rước Mình Thánh Chúa: “Con cảm nhận mình như đang ở Thiên Đàng”. Năm 1896, vào ngày lễ Giáng Sinh, ngài đã xin sơ phụ trách trong trường khấn lời khấn khiết tịnh để giữ tâm hồn và thân xác của mình dâng lên cho Chúa. Lúc này, Gemma mới chỉ mười tám tuổi, nhưng ngài ý thức ước muốn trở thành một nữ tu để thuộc trọn về Chúa.
Năm 1897, bố của Gemma qua đời. Vì không có tiền để tiếp tục đi học, Gemma bỏ học để ở nhà chăm sóc các em của mình. Tháng 7 năm 1899, các cha Dòng Thương Khó Chúa Giêsu tới truyền giáo tại địa hạt Lucca. Trong một lần Gemma đến nhà thờ tham dự thánh lễ. Ngài được nghe các cha Dòng Thương Khó giảng về sự Thương Khó của Chúa Giêsu. Lúc đó, Gemma khao khát mình sẽ trở thành một nữ tu Thương Khó, vì lúc đó cũng đã có Dòng Nữ Thương Khó.
Trước ước mong đó, Gemma đã tìm gặp các cha Dòng Thương Khó và chia sẻ khao khát trở thành một nữ tu sĩ Thương Khó. Sau khi nghe những tâm tư của Gemma, cha Germano Ruoppolo một linh mục Dòng Thương Khó đã đồng hành thiêng liêng với Gemma và giới thiệu ngài cho gia đình Gianinis, để mong họ giúp đỡ Gemma và các em của ngài. Sau đó, Gemma đã tới ở với gia đình Gianinis như một người giúp việc nhà, dẫu gia đình Gianinis không hề muốn Gemma làm bất cứ việc gì vì họ rất yêu quý Gemma và các em của ngài.
Sau đó, Gemma tới Dòng Nữ Thương Khó xin nhập dòng, nhưng mẹ Bề trên đã từ chối vì sức khỏe của ngài quá yếu và ngài còn mắc bệnh lao phổi, nên họ đã từ chối ngài.
Nhưng không vì thế, Gemma từ bỏ ước mơ dâng mình cho Chúa. Dưới sự đồng hành thiêng liêng của cha Germano Ruoppolo, Gemma đã khấn lời khấn riêng như một nữ tu Thương Khó. Ngài chuyên chăm cầu nguyện, chiêm ngắm cuộc Khổ Nạn của Chúa Giêsu và luôn sống thánh thiện.
Năm hai mươi mốt tuổi, ngày 08 tháng 06 năm 1899, đúng vào ngày lễ Thánh Tâm Chúa Giêsu, Chúa Giêsu đã biểu lộ Năm Dấu Thánh trên thân thể của Gemma. Bên cạnh đó, nhiều lần, Gemma còn được đặc ân trò chuyện với Chúa Giêsu, Đức Mẹ và các Thánh. Đồng thời, ngài cũng nhiều lần rơi vào trạng thái thân xác bay bổng và xuất thần.
Đến năm 1903, căn bệnh lao phổi ngày càng dày vò và hành hạ Gemma. Tuy nhiên, ngài vẫn luôn mỉm cười và cầu nguyện liên lỉ với Chúa, vì ngài muốn được cùng đóng đinh, cùng chia sẻ những đau đớn với Chúa Giêsu. Trước những đau đớn thể xác, Gemma đã thốt lên: “Lạy Chúa, xin đừng rời bỏ con. Xin cho con được đóng đinh với Chúa, được chết cùng Ngài”. “Con chẳng khao khát điều chi vì Ngài đã chiếm giữ tình yêu của con. Xin cho con được uống chén đắng với Ngài đến giọt cuối cùng.”
Ngày 11 tháng 04 năm 1903, đúng vào ngày thứ Bảy Tuần Thánh. Gemma đã trở về quê trời cùng với Chúa tại căn phòng nhỏ của gia đình Gianinis. Ngày 02 tháng 05 năm 1940, Đức Thánh Cha Piô XII đã phong thánh cho Gemma. Thánh nữ Gemma trở thành Thánh bổn mạng của các học sinh và các nhà dược sĩ tại Ý và các nước Mỹ Latinh.
